Hvor kom den mystiske palmettoen fra?

Palmettoens opprinnelse

I 2008 ble en utseendemessig annerledes snok funnet i en bakhage i South Carolina, kritthvit med noen fantastiske flekker fordelt på kroppen.
Damen som fant denne ønsket anonymitet, da hun var redd for at reptilinteresserte skulle begynne å lete etter flere av disse i området hun bodde. Hun solgte den videre, og den nye eieren var den som publiserte bilder i fora på nettet, samt fremviste snoken på noen messer.

Så langt det er kjent, har det ikke vært oppdaget andre ville eksemplarer med palmettoens mutasjon, verken før eller siden. 

Palmettoen prøves ut i avl

Dette utseende var så annerledes, at ingen i starten trodde det var en reproduserbar mutasjon.
I 2009 kjøpte Don Soderberg / South Mountain Reptiles den viltfangende og navnløse slangen til en pris av over 10.000 USD (over 60.000 NOK med datidens valutakurs). Det var blitt sent i avlssesongen, og i frykt for at en lang reise skulle ødelegge for en parring, sendte han en avlsklar amelanistisk hunn til palmetto-hannen. Hunnen ble vellykket parret, før de begge ble returnert til Soderberg i Texas. Nå hadde han øket sjansene for avkom etter denne spesielle snoken, og potensielt spart ett år i avlsprogrammet.

Da det første F1-kullet klekket, trodde Soderberg at disse var wild-types. Det var ikke før de ble rundt ett år at de utviklet en litt annen farge, som lignet hypomelanistisk. Dette tydet på at disse var noe annet en wild-types, og dermed kunne heller ikke palmettoens fargegen være recessivt. Men hva kunne det være?

De første generasjoner med palmettoer

I 2011 ble tre het palmetto-hunner fra F1-kullet paret tilbake med den originale palmetto-hannen, og de første visuelle palmettoene klekket frem i fangenskap. Soderberg ønsket ikke å produsere veldig mange palmettoer for i salg starten, da det ville senket verdien av dyrene i eget avlsprosjekt.

Sitat fra Soderberg skrevet 6.juli 2011:
After 62 days of incubation at an average (and nearly constant) 82.4oF, the first captive-produced Palmetto was born (emerged from her egg) today - July 6, 2011, at 6:25 pm, cdt. She spans 10.6" in length and tips the scales at a whopping 6 grams (later weighed at 5 grams - after yolk digestion). It's difficult to say how much like her wild-caught father she will be at maturity, but her general appearance is just what I'd imagine her father to have been when he was her age. Five of the 13 eggs in her brood yielded Palmettos, and the rest are visual normals. All five Palmettos are virtual clones of each other, possessing nearly the same disbursement of color flecking seen on their father, but of course, each is unique regarding color flecking locations - not unlike unique fingerprints on humans.

I 2012 ble flere het palmettoer satt sammen, samt at noen flere het palmettoer ble paret tilbake med den originale palmetto-hannen. Av disse kullene ble det ti visuelle palmettoer solgt til kjøpere i USA og Europa, til en pris av 4.000 USD per stk. (som tilsvarte ca. 24.000 NOK på det tidspunktet).
Det var kun hunner som ble solgt, igjen for å beholde avlsfortrinnet. Ingen hanner, hverken visuelle eller het, ble sluppet ut på markedet før 2015.

I 2015 valgte imidlertid Soderberg å selge hele sin palmettosamling til Travis Whisler Reptiles, noe som ga han en inntekt på fire ganger det han ellers solgte kornsnoker for på årsbasis.

Var det egentlig en kornsnok?

Naturligvis ble det stilt spørsmålstegn ved hvilken art denne viltfangede snoken var. Var det en kornsnok eller en rottesnok - eller en krysning (hybrid) mellom disse?

I South Carolina fantes det to typer rottesnoker; den sorte og gule varianten. Kunne palmettoen kanskje være en mutasjon av en av disse?
DNA-testing for artsbestemmelse var ikke tilgjengelig, så de baserte seg på en del andre markører for å avgjøre arten på den viltfangede snoken.
De utelukket raskt den gule rottesnoken. Grunnen var at den var langt større enn palmettoen. De studerte også mageskjell, skjell på rygg og sidene, hodeskjell og forhøyningen i skjellene. De så at avkom etter palmettoen var mindre enn avkom av rottesnokene, bare halvparten i vekt og lengde. Riktignok var palmetto-hannen parret med en kornsnok, som kunne ha påvirket størrelsen på avkommet, men størrelsen på de voksne individene var også betydelig mindre enn voksne eksemplarer av rottesnoken.Det som også pekte mot at dette var en kornsnok, var gemyttet. Dette var likt den gjennomsnittlige kornsnoken, og mildere enn hva rottesnokene var kjent for å ha.

Palmettoen ble klassifisert som kornsnok, og har vært det siden.

Hvordan ble morfen navngitt som "palmetto"?

Veldig ofte gir kornsnokens fargenavn oss en formening om hvilket utseende de har har. F.eks når en morf heter "bloodred", så blir du ikke overrasket over å se en dyp rød slange. Soderberg tenkte at navnet "confetti" ville vært perfekt for denne nye morfen, men noen hadde allerede tatt det i bruk dette navnet. Oppdretter Pasco Paul hadde produsert en snow med noen flekker som han kalte confetti- Den lot seg dessverre aldri reprodusere, og navnet ble ikke brukt videre. Likevel ønsket ikke Soderberg å bruke dette navnet, da han var redd det skulle assossieres med at morfen hans ikke var reproduserbar. Da han ikke kom på noe annet navn som kunne beskrevet morfen, bestemte han seg for å gi den et navn som ikke ville gi noe utseendemessige forventninger. South Carolina, hvor den ble funnet, kalles ofte for "the Palmetto State" pga. sine palmetto-planter, dermed fikk den navnet palmetto.

Genetikken

Gjennom sitt avlsprogram, fant Soderberg ut av genetikken bak denne spesielle mutasjonen.
Da første kull (F1-generasjonen) etter palmetto-hannen klekket, trodde først Soderberg at alle avkommene var wild-types. Så ved ett-års alderen la han merke til at de begynte å få en mer hypomelanistisk fargekombinasjon (mindre sort i mønsteret, og fargene er mer lyse og klare). Det ble dermed klart at palmettogenet ikke kunne være et recessivt gen. Ettersom avlsprogrammet skred fremover, skjønte Soderberg at genet til palmettoen var et incomplete dominant gen.

Så hvorfor heter det "het palmetto"? Når en korsnok er "het" for noe, betyr det jo vanligvis at den bærer et farge- eller mønstergen som ikke er visuelt synlig. Vel, slik er det ikke for "het palmetto".
Het palmetto betyr ikke at den bærer palmettogenet recessivt og skjult, men at den er en visuell het versjon av genet - altså at den har ett stk. palmetto-gen.

Forvirrende? Jo kanskje, men prøv bare å huske at det er en forskjell på om man bruker betegnelse "het" for et recessivt gen eller for et incomplete dominant gen. Med incomplete dominante morfer, vil avkommene bli visuelle hets, fordi de verken ser ut som wild-types eller den (homozygote)visuelle typen av mutasjonen.

Genmutasjonen som laget utseende til palmettoen, er en variant av leucisme (hvit farge grunnet manglende pigmentering), og dermed også den første leucistiske mutasjonen sett på kornsnok.

Palmettoen kommer til Norge

I 2017 kom de to aller første het palmettoene til Norge. En hunn og en hann fra Snakes Canyon i Tyskland, importert av KSU Kornsnok.

Innimellom ble det publisert bilder av disse palmettoen i ulike grupper på Facebook, og det var helt klart en "lakkering" utenom det vanlige på disse kornsnokene. Min mann og jeg fanget raskt interessen for denne morfen, og satte oss på venteliste for avkom etter het palmettoene som etter hvert skulle i avl.Dessverre måtte KSU Kornsnok legge ned driften av sitt oppdrett i 2018, og snokene i samlingen ble lagt ut for salg, blant disse var også het palmetto-snokene. Dette var en sjanse vi ikke lot gå fra oss, og kjøpte begge. Dermed var Firehose Reptiles født, eller skal vi heller si "klekket".

Firehose Reptiles

Plutselig hadde vi mye å sette oss inn i. Vi gikk fra å kun ha slanger som hobby, til å skulle drive et oppdrett. Læringskurven var bratt, men det var flere erfarne oppdrettere som gjerne delte av sin kunnskap. De ble en uunnværlig hjelp i prosessen, og vi er en stor takk skyldig til flere i reptilmiljøet, både innenlands og utenlands.

Første kull lagt 13.mars 2019. Foto: Firehose Reptiles

18.mai 2019 pippet den aller første palmettosnuten frem på norsk jord frem. En utrolig søt liten rosa snute, som sa "hei" et kort øyeblikk, før den forsvant tilbake til sitt trygge egg for en liten stund til.

Gleden var enorm! Våre het palmettoer var nå "proven breeders", og vi hadde fått frem fire fantastiske palmettoer, tre hanner og en hunn. To av hannene ble solgt, mens én hann og én hunn ble værende igjen i oppdrettet.

Men vårt første kull endte ikke i bare lykke. Dessverre mistet vi vår avls-hunn, og det så en stund veldig mørkt ut for et nytt palmetto-kull i 2020. Å få tak i et avlsklare dyr med palmetto-genet, er foreløpig ikke så enkelt. I hovedsak er det dyr som er klekket samme år, som selges ute på markedet. En oppdretter fra England som hadde hjulpet oss underveis med oppdrettsråd, ble en reddende engel. Ian Bettis ved Wyre Forrest Reptiles / Ian Bettis hadde en 2 år gammel het palmetto-hunner som vi kunne få kjøpe. Hun kom til oss høsten 2019, og var dermed klar for avl når 2020-sesongen startet opp.

Til venstre: en liten klynge palmetto og hypo cinder palmetto. Til høyre: Vulcan by Firehose vokser godt, og blir spennende i avlen fremover. Foto: Firehose Reptiles

Kilder
Korrespondanse med Don Soderberg fra South Mountain Reptiles, https://www.cornsnake.net/ 
Alle bilder brukt med tillatelse